No Noviciado

Tento explicar em poucas linhas o significado do conceito de Noviciado que faz parte obrigatória da formação de qualquer ordem ou congregação religiosa. Com uma duração que vai na média de um a dois anos o noviço ou noviça submete-se a uma série de “rituais” que têm como finalidade a imersão existencial de um rapaz ou moça no espírito e nos instrumentos adotados pela respetiva ordem ou congregação, masculina ou feminina, para colaborar com a missão universal da Igreja na implantação do Reino de Deus. O objetivo central é o mesmo. As modalidades para concretizá- lo são múltiplas, tantas quantas são as ordens, congregações, institutos religiosos e outras modalidades. Santo Inácio e seus companheiros Francisco Xavier, Nicolau Bobadilha, Pedro Fabro, Simão Rodrigues, Alfonso Salmeron e Diego Laynez, estudantes de humanidades na universidade de Paris, conceberam a forma, métodos e estratégias que traem nitidamente o passado militar de Inácio de Loiola. Como comandante da fortaleza de Pamplona onde foi seriamente ferido no joelho por um disparo de canhão inimigo, passou semanas se recuperando num leito de hospital. Aproveitou o tempo lendo as biografias dos santos. O resultado foi que, naquele período de retiro compulsório, o capitão comandante da fortaleza de Pamplona, concebeu o projeto de uma organização missionária de alcance universal. Esse projeto foi formulado mais tarde em pareceria com seus companheiros de estudo de Humanidades em Paris. Resumia-se na sua essência em arregimentar, por assim dizer, uma “brigada de assalto de vanguarda” a serviço da Igreja, para a conquista espiritual dos povos nas mais distantes e diversas regiões do mundo. Com o lema “diversa loca peragrare”, isto é, “percorrer as mais diversas regiões mundo”, colocar- se-iam à disposição do Papa para cumprir a missão da “conquista espiritual”, inclusive dos povos em terras “pagãs” como o Japão, a China, Alasca, África e nas ilhas perdidas nos confins dos oceanos.

A aceitação definitiva como membro da Companhia de Jesus previa dois anos de noviciado. No primeiro ano os noviços eram submetidos a um confinamento praticamente total. A rotina diária ficava a cargo de um jesuíta de comprovado conhecimento do espírito da Ordem, no jargão da Ordem conhecido como “Mestre dos Noviços”. Costumava ter como auxiliar um assistente. Meumestre foi o Pe. Leo Kohler, um jesuíta da velha cepa dos que a província alemã costumava destinar para o sul do Brasil. Ao saudá-lo na entrada do noviciado, levei um susto. Aquela figura ereta, postura de oficial, cabelo escovinha, de seus 60 anos, prenunciava um comando de rédea curta. Com o andamento do convívio, porém, fui descobrindo que debaixo daquela armadura de cavaleiro medieval pulsava um coração do tamanho do mundo. Terminei sendo um dos seus pupilos de confiança ao ponto de confiar-me a chave do “inferno” da biblioteca. Só para matar a curiosidade. O “inferno” resumia-se num armário no qual estavam guardas obras que só com autorização especial dos superiores podiam ser lidas. Mais abaixo volto ao assunto. Encaminhou- nos diretamente para a capela onde toda a comunidade se encontrava reunida para as “Ladainhas”, antes do jantar. Adianto que o “assistente” do mestre de noviços era o jovem padreFrancisco Fonseca, o “Fonsequinha”, originário de uma família de classe média e antigo aluno do Colégio Anchieta. No primeiro encontro simpatizei com aquele padre franzino, de baixa estatura, um tanto corcunda por causa de uma deformação da coluna. Uma alma de ouro esse padre Fonsequinha! Mais tarde foi ser mestre de noviços na ilha de Itapirica na Baía, onde passou restante da sua vida e onde foi sepultado.

Depois dessa contextualização passo a detalhar como foi a rotina do primeiro ano do noviciado. Para começar todos os pertences não absolutamente necessários para o quotidiano eram recolhidos e guardados e, terminado o período de provação devolvidos. Só para exemplificar. Eu levei comigo o microscópio presente do Cirne Lima. Esperei dois anos para recuperá-lo no término do noviciado. A imersão na vida religiosa começou com um retiro espiritual de três dias logo nos primeiros dias de março. Vestíamos ainda o traje civil “de gafanhoto”, na gíria dos jesuítas da época. O retiro terminou com a “vestição”, isto é, substituição do traje civil pela batina clerical de religioso obrigatória antes do Concílio Vaticano II. Para distinguir dos demais jesuítas os noviços cingiam uma faixa estreita na cintura e enrolada nela um enorme rosário. Esse rosário costumava ser guardado como relíquia e, em muitos casos, acabava entrelaçado nas mãos quando um desses velhos guerreiros baixava à sepultura. Na mesma ocasião o noviço recebia um crucifixo que costumava acompanhá-lo também até a sepultura junto com o rosário. Lamento que aquele meu terço e crucifixo tenham-se perdido em alguma curva da estrada da minha peregrinação. Mais uma peculiaridade. Daquele dia em diante eramos tratados e nos relacionávamos entre nós como “Caríssimos”. O comum consistia em acompanhar o sobrenome do noviço com “Caríssimo”. Assim por ex. “Caríssimo Fischer”, “Caríssimo Rodrigues da Fonsesca”. Quando havia dois noviços comomesmo sobrenome, que foi o meu caso e um primo, chamavam-nos pelo nome de batismo, precedido por “Caríssimo”. Meu nome de batismo vinha ser Blasio ou Braz, fiquei identificado como “Caríssimo Braz”. Cá para mim teria preferido meu primeiro nome de batismo “Arthur”, pelo qual aliás sou hoje conhecido.

Vivíamos num confinamento muito próximo ao dos monges nos seus mosteiros. Sair para dar uma volta pela vila de Pareci Novo e redondezas só com autorização especial e no mínimo em dupla. Uma ou mais vezes ao mês o mestre ou seu assistente organizavam uma saída coletiva que costumava terminar num piquenique no potreiro de alguma família amiga ou num dos morros das redondezas. Os destinos mais procurados costumavam ser o morro dos “Zimmer”, a meio caminho de Portão, o morro dos “Teixeira” em Pareci Velho na margem esquerda do rio Caí, o morro de “Montenegro” e o morro de “Sto. Estanislau”, poucos quilômetros do Noviciado em Pareci Novo. De mais a mais o “confinamento” era relativo pois, a propriedade dos jesuítas em Pareci Novo cobria uma área de seus 70 hectares acompanhando a margem direita do rio além de todo o morro nos fundos dos prédios e instalações complementares. Uma mata virgem original cobria praticamente todo aquele morro. Nela destacavam-se várias dúzias de belos exemplares de araucárias plantadas há cerca de 40 anos antes pelo Pe. Brentano. Várias trilhas e caminhos cruzavam aquela floresta e no topo, rodeado de angicos, cangeranas, cabriúvas e outras espécies de árvores, um cancha de bolão. Tínhamos toda a liberdade de circular naquelas trilhas e caminhos nos intervalos dos exercícios obrigatórios. Nos feriados, domingos e nas quartas feiras, em vez de fazer as meditações na sala comum ou na capela eramos autorizados cumprir essas práticas em meio daquela natureza inspiradora. Dispondo de um pouco mais de tempo percorri de ponta a ponta aquele pedaço de paraíso e, em companhia de um ou dois coirmãos treinávamos bolão na cancha no topo do morro. Mais abaixo volto a me ocupar com aquele morro ao descrever as coletas de aranhas encomendadas pelo Instituto Butantã de São Paulo.

A rotina do noviciado, principalmente do primeiro ano, seguia um ritual nada folgado. No grande dormitório do terceiro andar os noviços dormiam cada qual num biombo individualizado com uma cama e um bidê e nada mais. A roupa, os sapatos e mais pertences eram guardados num grande roupeiro com repartições individualizadas para cada um. As segundas, terças, quintas e sextas feiras seguiam a mesma rotina. Começavam com a hora de levantar pelas 5,30h. Em seguida reunião na sala comum para uma hora de meditação, seguida da missa diária e o café da manhã. Tarefas domésticas ocupavam uma parte do restante da manhã. Entre outras varrer e passar pano nos corredores, no dormitório, nos quartos dos padres, no refeitório, preparar as mesas para o almoço, cuidar da limpeza nos pátios e calçadas e por aí vai. Lembro que a instituição não contratava serviço pago para a sua manutenção. Tudo ficava a cargo dos noviços e irmãos coadjutores. Depois de executadas as tarefas domésticas seguia meia hora de leitura piedosa da obra de Afonso Rodrigues e a Imitação de Cristo. Nos últimos 15 ou 20 minutos antes do almoço os noviços encontravam-se, geralmente de dois em dois para se darem “esmolas espirituais” (“elimosinae spirituales”). Em outras palavras trocarem conselhos, advertências e vivências de natureza espiritual, enfim emulações para progredir no aperfeiçoamento da formação espiritual. O almoço servido ao meio dia reunia toda a comunidade do Instituto São José no grande refeitório com as mesas armadas em forma de U. Na cabeceira sentavam-se os padres e professores com o reitor no centro. As laterais de um lado estavam reservadas para os “juniores”, estudantes de Letras e Literaturas clássicas e portuguesa além de Retórica. No outro lado almoçavam os noviços. O cardápio preparado na cozinha sob o comando do Ir. Fröhlich costumava ser simples frugal e de ótima qualidade. A todos, sem exceção, esperava uma garrafinha contendo um copo de vinho tinto de boa qualidade adquirido na cantina dos irmãos maristas em Garibaldi. Num púlpito estrategicamente colocado num ângulo do refeitório os noviços revezavam-se semanalmente na leitura de um livro instrutivo, normalmente profano, para cumprir a finalidade a que já me referi mais acima de “enquanto o corpo se alimenta, o espírito tenha a sua alimentação também”. Os alunos de retórica exercitavam-se na prática o que aprendiam nas aulas “pregando” para o “povo” reunido para o almoço. Nos domingos e feriados e comemorações especiais, feita a oração antes da refeição o superior se sentava e dispensava a leitura com um sonoro “Deo Gratias” – “Graças a Deus”, liberando para uma conversa livre durante a refeição. Terminado o almoço os noviços, na minha época os dois anos somavam 42 ao todo, reuniam-se nos bancos acomodados na sombra de um enorme bambusal ou de dois em dois ou três em três iam e vinham pelos caminhos que separavam os canteiros da horta. No recreio depois do almoço e da janta e durante as refeições falávamos português. Nos demais intervalos e comunicações o latim vinha a ser obrigatório. Uma ou duas vezes por semana o Mestre aparecia no recreio para fazer um resumo das notícias e acontecimentos regionais, nacionais e internacionais importantes, extraídas dos jornais assinados pelo colégio.

O evento mais marcante do primeiro ano de noviciado foi, sem dúvida, o “Retiro Grande” de 30 dias. Só para não esquecer. Todo jesuíta era obrigado a passar por um retiro desses em duas ocasiões: a primeira ao entrar no noviciado e a outra ao concluir sua formação a “Terceira Provação”, isto é, um ano de nova imersão para valer na espiritualidade inaciana, depois de concluir toda a formação acadêmica e ordenado sacerdote. Nos demais anos e pelo resto da vida o jesuíta tinha como obrigação fazer anualmente um retiro espiritual de 8 dias. O Retiro Grande de 30 dias começou logo depois da Páscoa de 1950. Como já anotei mais acima, a reclusão vinha a ser total de segunda-feira a sábado, com uma interrupção no domingo. A comunicação entre os retirantes só era permitida em situações especiais e em latim. A rotina diária dos dias de retiro resumia-se na meditação matutina, seguida da missa, desjejum, uma palestra ou “instrução” do Mestre versando sobre as constituições da Ordem, ascese, espiritualidade, enfim, a imersão no espírito inaciano e/ou jesuítico. A primeira parte do período da tarde estava reservado para cuidar da manutenção da casa e seus arredores. A segunda metade começava com uma meditação de uma hora, um período livre dedicado a alguma leitura piedosa, seguida das “Ladainhas” na capela, o jantar e um período livre. Encerrando as atividades do dia o Mestre propunha os “pontos”, isto é, o tema sobre o qual deveríamos meditar na manhã seguinte. Uma visita à capela fechava a rotina do dia. Nos intervalos entre as muitas atividades obrigatórias havia liberdade de fazer uma boa leitura, geralmente a obra ascética de Afonso Rodrigues. Eu da minha parte não sentia maior afinidade com esse autor, especialmente pelo tipo de ascese que orientava sua obra. Entre os meus autores prediletos constavam Hugo Rahner –“Inácio de Loiola homem da Igreja” e outros títulos, Filöp Miller – “Os jesuítas seus segredos e seu poder”, além de outras obras e autores do gênero. Mais ou menos no meio do retiro fui surpreendido por uma visita de todo inesperada da minha mãe. Acontece que em Pareci Novo morava uma prima dela casada cum um Stoffel. Combinou a visita à prima com um passada no Colégio São José onde me encontrava em retiro. Por um descuido meu não informara a mãe dos 30 dias de retiro. O Pe. Kohler teve o bom senso de não despedir minha mãe sem me ver, atitude que na época teria sido considerada quase como que normal. Permitiu que almoçasse com ela e liberou-me até às 16h dos compromissos com o retiro. Fiquei trocando novidades com a mãe sentado num banco à esquerda da portaria e antes mesmo de espirar o prazo de eu voltar para a clausura, a mãe foi pernoitar na casa da prima que ficava em torno de 10 minutos de caminhada distante do colégio. Aquele encontro inesperado e naquelas circunstâncias mexeu com os meus sentimentos mais profundos. Subi por uma trilha que terminava no meio do mato no alto do morro. Quase no topo sentei-me não chão entre as raízes de uma araucária, encostei as costas no tronco o chorei como uma criança. Aquelas menos de três horas que passei junto com mãe trouxeram à tona uma história e um mundo maravilhoso que deixara para trás para entrar na Ordem Religiosa. Nesse panorama destacava-se a figura já um tanto envelhecida da minha mãe viúva, mas com os traços do rosto e a postura do corpo sugerindo uma mulher que não conheceu desafios e obstáculos intransponíveis e ainda decidida a encarar e dar conta de outras tantas eventualidades que a surpreenderiam na sua caminhada que se prolongaria por mais 21 anos. Poucas vezes na minha vida fui acometido por uma saudade tão profunda e tão doída como naquela tarde de outono de 1950, eu um pouco mais que um adolescente de 20 anos. Porém, em vez de me abalar na decisão tomada, aquele anjo que foi minha mãe apareceu num momento crucial como a fiadora com quem podia contar sempre e, principalmente, com suas orações. As orações de uma mãe movem montanhas, não se resumem em fórmulas moldadas por “peritos” em espiritualidade mas, pela relação, porque não pela cumplicidade existencial que tece a relação de uma mãe com seus filhos.

Em 1949 não houve mudança na rotina diária do colégio. A novidade foi a inclusão da iniciação à língua grega no currículo. Não me recordo exatamente quem foi o professor de grego. Parece-me que foi o Pe. Heinz Thom um representante da última leva de jesuítas que saíram da Alemanha em meados da década de 1930 devido à hostilidade do regime nazista. O aprendizado do grego começou evidentemente com a familiarização com a fonética, o alfabeto, declinações, conjugações, sintaxe, isto é, os fundamentos da gramática. O aprofundamento propriamente dito no manejo da língua grega aconteceria dois anos mais tarde no bacharelado das línguas e literaturas clássicas já no nível superior. Ao começar esse último ano do Ginásio tomei a decisão de aproveitar ao máximo o tempo para me familiarizar com as literaturas não só portuguesa e brasileira, como da latina, alemã, inglesa, francesa, italiana, espanhola e russa. Evidentemente o tempo não permitiu senão a leitura das obras mais representativas como a Ilíada e Odisseisa de Homero, as Catilinárias de Cícero, as Odes de Horácio, o De Germânia de Tácito, o De Galia de Cesar, a Eneida de Virgílio. Da literatura alemã recordo-me em especial de Goethe, Schiller, Heine, Uhland; da literatura inglesa e americana as peças de teatro de Sheakspeare, o Paraíso Perdido de Milton, o Velho e o Mar de Hemingway, as Aventuras de Tom Sawyer de Mark Twain; da literatura francesa Os Miseráveis de Vitor Hugo; da literatura italiana O Inferno de Dante Alighieri; da literatura espanhola o D. Quixote de Cervantes; da literatura russa Os Irmãos Karamazov de Dostoyevski e Guerra e Paz de Tolstoy; da literatura portuguesa Os Maias e O Crime do Pe. Amaro, As Lusíads de Camões; da literatura brasileira Iracema de José Alencar, Dom Casmurro de Machado de Assis e, evidentemente os romances de Érico Veríssimo com destaque para “O Continente” e “Olhai os Lírios do campo”. Lembro-me com saudades desse último ano do ginásio no colégio Santo Inácio em Salvador do Sul. Munido com as línguas aprendidas nos quatro anos anteriores: Português, Latim, Francês, Inglês, Alemão fazendo parte do currículo normal e o Espanhol e Italiano por conta própria, tive acesso a toda a riqueza da tradição cultural desde a antiga Grécia até o final da Segunda Guerra Mundial. Às línguas e correspondentes literaturas vieram somar-se a História, a Geografia, as Ciências Naturais, as Artes e a Música. Este último item merece uma breve observação. O Fr. Arhur Bohnen prefeito da terceira divisão do colégio, portanto, das duas últimas séries, reunia-nos nos domingos à noite para uma sessão de Música clássica. Selecionava uma Sinfonia, uma Ópera, Marchas, e outros gêneros dos grandes clássicos Bethhoven, Bach, Schubert, Strauss, Wagner, Verdi, e outros mais, encarregava um aluno para fazer uma apresentação de contextualização para depois escutarmos a respetiva obra. Não tenho como agradecer ao meu xara Arthur Bohnen, há anos passado “para o outro lado do caminho”, como diria Sto. Agostinho, aquelas noites de domingo antes de nos recolhermos para dormir. Embora nunca tenha participado efetivamente de um coral, nem aprendido a tocar algum instrumento, devo aquelas sessões a paixão pela música clássica e a música e os cantos de corais profanos e religiosos que me acompanharam o resto da vida. Cultivo ainda hoje o hábito de escutar meia hora de boa música antes de me recolher para o descanso da noite. Sem intenção de me exibir aquele último ano foi, em termos de formação acadêmica de um valor inestimável para minha formação para as etapas já no nível superior que se seguiram. O tropeço de 1945 quando tive que repetir o ano ficaram reduzidos a um simples acidente de percurso que certamente deve ter tido o seu devido significado positivo dentro do contexto. Cheguei a tirar o primeiro lugar da turma no primeiro semestre e o terceiro no final do ano.

Naquele último ano do ginásio a dedicação às Ciências Naturais propriamente ditas passou para um segundo plano mas o museu continuou sob a minha responsabilidade. Ficou evidente mais acima, que as línguas e, de modo especial, as respetivas literaturas, as artes e a música passaram para o primeiro plano. Entre nós seminaristas em princípio candidatos para entrar na Companhia de Jesus, a devoção a Nossa Senhora ocupava um lugar de destaque na nossa formação religiosa e na prática devocional. A reza do terço em comum à tarde na capela, fazia parte da rotina do cotidiano. No fundo dos campos de jogos uma estátua de Nossa Senhora da Conceição vigiava a movimentação dos seminaristas nas suas competições esportivas, do alto de um cômoro artificial de pedras e terra coberto com grama e flores do campo. Uma vez por semana e nas datas mais importantes do calendário mariano, a oração da noite na forma de cantos marianos como o Salve Regina, O Memorare, a Ave Maria de Schubert, de Gounot, de Mozart e de outros ecoavam às 9 horas da noite do alto daquele morro para rebater nas encostas e vales vizinhos. Não tenho dúvidas que não poucas famílias da vizinhança aproveitavam o momento para também fazerem sua oração da noite. Obviamente não podia deixar de existir uma Congregação Mariana, como já lembrei mais acima, o instrumento de piedade e de prática do catolicismo militante preferido dos jesuítas. Com grande orgulho eu fazia parte da diretoria da Congregação na categoria de Assistente. Planejamos construir uma gruta de Nossa Senhora de Lourdes na curva da estrada que descia do colégio para a hoje cidade de Salvador do Sul. Já faz uns bons anos que não subo por aquela estrada até os prédios do nosso amado colégio. Entretanto, os jesuítas venderam a propriedade com os imponentes prédios para uma empresa, se estou bem informado para osMóveis Kappesberg”. Espero que a gruta continue preservada naquela curva rodeada por uma bela mata secundária e um bambusal nos fundos. Com dois ou três colegas dedicamos as quartas- feiras e os feriados, inclusive os dias livres dos “passeios grandes” mensais do segundo semestre de 1949, à construção da gruta. O Ir. Cláudio Leichtweiss responsável pelas vacas, bois e porcos do colégio, cedia a carroça com uma junta de bois para transportar as pedras brutas das redondezas para o local da construção. Empregamos apenas um saco de cimento para firmar o bloco de pedra de fecho do arco da gruta. Na construção da gruta em si praticamente não se gastou dinheiro algum além de um saco de cimento e um pouco de areia. O problema maior foi a aquisição das estátuas de Nossa Senhora e da vidente Bernardete. O tesoureiro do colégio não dispunha da quantia suficiente para bancar a despesa. Percorrer as vizinhanças e arrecadar a quantia necessária não parecia conveniente. Recorremos então à criatividade. A solução encontrada e posta em prática foi engordar um porco com as sobras e lavagem da cozinha, vende- lo e com o resultado bancar as estátuas. Construímos um chiqueirinho no mato de eucalipto atrás dos banheiros no fundo dos campos de exporte. O Ir. Cláudio cedeu o porco e eu combinei com o irmão Finkler cozinheiro do colégio que guardasse a lavagem e as sobras da cozinha. De manhã antes das aulas e à meia tarde depois das aulas encarreguei-me de passar pela cozinha para buscar o recipiente cheio de restos misturados com lavagem para alimentar engordar o porco. O plano funcionou melhor que tínhamos imaginado. Lá por fins de novembro o porco estava no ponto para ser vendido e mandar vir as estátuas de Porto Alegre. O irmão Cláudio cedeu-me novamente a carroça e a junta de bois e ajudou-me a carregar o porco depois levei-o até a casa de comércio do Müller que intermediava a compra de porcos para o frigorífico Renner de Montenegro. Com a quantia arrecadada deu e sobrou para bancar as estátuas. Em começos de dezembro a gruta estava pronta para a inauguração, com as estátuas no devido lugar e até a imitação de uma fonte de água fornecida por um encanamento vindo de uma fonte mais acima. A solene inauguração, com missa campal e a presença de toda comunidade do colégio e um grande número de pessoas de Salvador do Sul, aconteceu no dia 8 de dezembro, festa da Imaculada Conceição.

A construção da nova Capela e Salão de Atos

Até o final da década de 1940 a capela do Colégio Santo Inácio ocupava o segundo andar da ala que abrigava no primeiro a sala de jogos de mesa. A salão de atos com palco ficava no andar térreo do lance central da direita da portaria principal de entrada na instituição. Terminada a Guerra Mundial os superiores maiores da Província Sul Brasileira da Companhia de Jesus, decidiram construir uma capela sobre um salão de atos no lado oposto da portaria central. O projeto exigia que para o salão de atos fosse preciso remover um grande volume de terra e blocos de pedra ferro. Esses trabalho de preparação para o espaço do salão praticamente todo abaixo do nível do terreno coube em grande parte aos internos do colégio da quarta e quinta série do ginásio todos jovens de 18 a 20 anos. Divididos em grupos de 4 a 5 revezavam-se no serviço de remoção de terra e dos blocos de pedra. Parece oportuno lembrar que 75 anos atrás retro escavadeiras, depósitos de brita, furadeiras mecânicas estavam fora do alcance das finanças do colégio. A solução foi valer-se dos recursos disponíveis. Em resumo significava remover a terra e os blocos de pedra cavando a terra com picaretas e transportando-a com carrinhos de mão para um aterro próximo. Todo esse trabalho coube a nós internos na hora prevista para a manutenção dos prédios das 16 às 17h e nas tardes das quartas feiras em que não havia aulas, como já lembrei mais acima. O Pe. Schader, um homem prático bolou um guindaste para erguer os carrinhos de terra até o topo do barranco donde algum dos rapazes levava a carga para o aterro. O guindaste consistia numa tronco de eucalipto plantado firmemente no chão e no topo uma trave giratória munida com três cordas com ganchos para firmar o carrinho, um no arco em frente ao pneu e os dois outros nos braços traseiros. Na outra extremidade da trave pendia uma corda reforçada para erguer o carrinho num movimento de gangorra até o topo da escavação. Essa manobra dependia dos músculos de dois ou três dos rapazes mais robustos. Levamos dezenas de carrinhos carregados de terra para o aterro e outros tantos no fundo da escavação. Só para lembrar que com essa contribuição em forma de mão de obra foi possível, como já mencionei mais acima, que o colégio cobrasse de seus internos uma pensão anual que cabia no orçamento das famílias, mais de 90% do interior colonial. Posso afirmar, sem medo de exagerar que encarávamos esse trabalho como fazendo parte do nosso treinamento para cumprir uma missão na vida e não exercermos uma simples profissão.

Um outro desafio foi a remoção dos blocos de pedra, alguns pesando mais de uma tonelada soltos na argila da encosta. Foi preciso dinamitá-los e para tanto fazer um furo de meio metro ou mais na pedra ferro para colocar o explosivo. Não dispúnhamos de broca mecânica. A solução foi recorrer ao método artesanal utilizando uma broca de aço de cerca de duas polegadas de diâmetro e um metro de comprimento além de uma marreta de três quilos. A tarefa exigia uma dupla de operadores. Um segurava a broca e a cada martelada do parceiro a girava uma fração dos 360 graus. Não precisa de muita imaginação para perceber que não se tratava de uma tarefa para crianças. Os dois operadores trocavam de função quando o martelador cansava. Para completar um furo de meio metro levam-se duas ou mais horas pois, os blocos eram de basalto. Uma vez alcançada a profundidade necessária um perito colocava uma banana de dinamite ou meia de acordo com o tamanho do bloco presa a um rastilho. Aceso o rastilho era preciso abrigar-se para não ser atingido pelos estilhaços da explosão. Os estilhaços podiam ser removidos com carrinhos de mão e levados até o aterro. Não me lembro que alguém se tenha machucado seriamente nessa parte do trabalho. Para mim e para os demais internos das últimas séries do ginásio esse trabalho pesado causava um grande prazer pois, de um lado significava uma exercício físico excelente para nós jovens de 18, 19, ou 20 anos e, de outra, estávamos preparando o espaço para um salão de atos para valer e sobre ele erguer uma capela condizente com o tamanho e a importância na formação acadêmica e espiritual dos internos. Uma vez livre o espaço semi subterrâneo seguiu a colocação dos fundamentos e as paredes do salão de atos. Pela sua própria natureza essa fase da obra inteiramente feita de blocos de meláfiro de mais ou menos 40 por 30 por 30 centímetros, foi confiada a pedreiros peritos no manuseio desse tipo de material de construção. O responsável pelo erguimento do fundamento e das paredes foi o “Bepi Gasperin”, um descendente de italianos cultivadores de uva, moradores das redondezas. Nunca vou esquecer esse senhor, aparentemente franzino, com seu inseparável cachimbo entre os dentes, lidando com maestria única com aqueles blocos de pedra ferro, preparando-os com martelo e talhadeira para ajustá-los uns aos outros sem utilizar argamassa. Um detalhe. O filho do Bepi, um adolescente de seus 13 ou 14 anos que trabalhava na manutenção dos chiqueiros e estrebarias do colégio, fez parte da minha primeira turma de alunos em 1949. Fazia parte do grupo de adolescentes e rapazes vindos da colônia para cuidar daqueles serviços, como já lembrei em outra ocasião.

Uma vez concluída a estrutura do salão de atos toda ela de blocos de basalto chegou a hora de preparar as vigas de concreto e a plataforma sobre a qual seria fundido o piso da capela. A amarração da ferragem ficou a cargo dos internos, claro sob o comando e supervisão do irmão Willy Wolters a quem cabia a função de mestre de obra. Esses procedimentos envolviam na época desafios de tamanho não pequeno, agravados pelo fato de o Colégio Santo Inácio localizar-se nos confins do município de Montenegro, dezenas de quilômetros dos fornecedores das matérias primas indispensáveis: areia, ferro, cal, cimento e brita. As quatro primeiras vinham de trem. Da estação da viação férrea até o topo do morro, lugar da construção o caminhão do Colégio garantia o transporte. Quem se encarregava do transbordo da areia do vagão do trem para o caminhão à base de pás, éramos nós das duas últimas séries do ginásio. Não tenho a mínima ideia de quantas dessas viagens tomei parte. Guardo, porém, na memória o entusiasmo com que enchíamos o caminhão com areia para depois, acomodados em cima dela subirmos aquele menos de um quilômetro, até o local da obra. Saudávamos os moradores na beira da estrada de chão batido, erguendo orgulhosamente nossos instrumentos de trabalho. A cal virgem e vergalhões de ferro também vinham de trem. Antes de preparar a argamassa era preciso “apagar” a cal virgem encharcando-a com água. Nem pensar em betoneiras. Todo trabalho tinha que ser feito no braço usando pás e enxadas. Casas especializadas em materiais de construção e entrega a domicílio só em Porto Alegre e cidades maiores. Um desafio veio a ser a brita indispensável para a concretagem das vigas e do piso da capela. A saída encontrada foi a aquisição de uma dúzia de marretas e nas horas vagas reduzíamos à brita os fragmentos dos blocos dinamitados na escavação do salão de atos. Tudo preparado chegou a hora de concretar as vigas e a laje do piso da capela. Certo dia as aulas foram suspensas e os alunos das últimas séries divididos em equipes. Uns preparavam a massa do concreto, outros levavam em carrinhos de mão argamassa no local e outros ainda faziam os acabamentos aplainando a superfície sobre a qual seria colocado assoalho definitivo. Trabalhamos o dia inteiro e concluímos a obra ao escurecer. Com as mãos esfoladas, os pés maltratados, caindo de cansaço mas, orgulhosos pela tarefa cumprida, fomos tomar um banho de piscina, depois uma janta melhorada e depois cair na cama e dormir o sono dos justos. Obviamente, na manhã seguinte algumas sequelas se fizeram sentir: músculos doídos, mãos encardidas, pés machucados e por aí vai. A missa de encerramento do ano de 1949 foi celebrada naquela capela e a formatura da quinta série do ginásio inaugurou o Salão de Atos. Dois fatos fizeram que nunca me esquecesse da solenidade daquele dia. Minha mãe veio a cavalo do Morro da Manteiga participar da missa e da colação de grau. Coube-me a tarefa de orador indicado pelos formandos. Infelizmente o texto desse discurso se perdeu em alguma das muitas andanças posteriores. Passaram-se mais de 40 anos desde que entrei pela última vez naquela capela, por sinal num momento muito dolorido por ocasião da missa de corpo presente do meu inesquecível irmão Pe. Roberto que dera o melhor de si como professor de física, química, matemática e alemão naquele colégio.

Com essa solenidade encerraram-se os oito anos - dos 12 aos 19 – no Colégio Santo Inácio. Depois de concluído ginasial, hoje segundo grau e aprovado para entrar no noviciado, enfrentaria em março de 1950 uma nova etapa da minha formação.

O segundo semestre daquele ano transcorreu sem maiores percalços. Em todas as quartas feiras de tempo bom o Pe. Friedriches, o Cirne Lima e eu vasculhávamos as bordas do planalto e redondezas. Meu entusiasmo pelo estudo foi crescendo e no boletim do fim do ano tive boas surpresas. Meu colega Cirne Lima concluíra com brilho o 5o ano do ginásio e fora aprovado no exame de admissão à Ordem. Em março de 1948 entraria no noviciado em Pareci Novo. Acontece que ele pertencia a uma família de ricos fazendeiros. Toda a área de campos entre Esteio, canoas, o rio dos Sinos e Gravataí pertenciam a seu avô materno Mathias Velho, daí o nome do bairro de Canoas Mathias Velho. Além disso tinham fazendas em outras regiões do Estado. O pai Rui Cirne Lima, além de jurista de renome e um dos donos da “Previdência do Sul”, professor na Faculdade de Direito, fazia parte da elite de intelectuais católicos formados pelo Pe. Werner von und zur Mühlen, junto ao Colégio Anchieta. O Dr. Rui presenteara o filho Carlos Roberto com um microscópio Baush-Lomb de ponta de linha. Na despedida ele me presenteou com aquele microscópio e enfiou-me no bolso da camisa uma nota de 200 mil reis com a recomendação que adquirisse literatura especializada em taxidermia (técnica de empalhar). Esse microscópio me foi de uma utilidade enorme quando 10 anos mais tarde me bacharelei em História Natural na Universidade Federal do Rio Grande do Sul. Ao assumir a disciplina de Antropologia Física na mesma universidade em 1960 e Antropologia no formato de uma Introdução ao Estudo do Homem na Faculdade de Filosofia Ciências e Letras de São Leopoldo, o microscópio deixou de ser um instrumento de pesquisa para mim. Emprestei-o ao laboratório da História Natural. Em 1982 foi vítima, como todo o laboratório, do incêndio que destruiu o conjunto de prédios que ocupavam a quadra onde hoje se encontra a Prefeitura de São Leopoldo.

Das férias de 1947-1948 lembro-me de um acontecimento que, de uma lado continua confirmando o espírito solidário e o compromisso mútuo que caracterizava o convívio nas comunidades coloniais e, do outro, as condições e o nível de atendimento médico de então. Lá pela metade do mês de janeiro nosso vizinho, o Friedrich Sehnem, conhecido como “Sehnem Fritz”, um colono da velha estirpe como meu pai, perto dos 70 anos sofreu um mal súbito não sei se um AVC ou infarto. Meus irmãos, o Raimundo e Bertoldo, os filhos do Fritz, o Ernesto o Alois além de outros vizinhos nos reunimos na casa do doente. Devido à gravidade do caso ele não teria sobrevivido a um transporte por carroça de bois até o hospital de Tupandi. Buscamos na minha casa uma cama de campanha desmontável. Separamos o lastro de lona e o fixamos em duas taquaras reforçadas e sobre a lona colocamos uma colchão. Deitamos o Fritz sobre o colchão e como estávamos em pleno verão, o cobrimos com um lençol e descemos o Morro da Manteiga durante a madrugada, revezando-nos de meia em meia hora. Perto do clarear do dia entramos no hospital onde as irmãs providenciaram um leito. Um ou dois dias depois, num sábado de manhã o vizinho faleceu. Meu irmão Raimundo desceu de carroça de bois até o hospital para levar o defunto para a sua casa no Morro da manteiga para ser velado pelos vizinhos e parentes. Eu da minha parte fui até a marcenaria no outro lado do arroio, na subida para Salvador do Sul, a fim de encomendar o caixão. O marceneiro perguntou o tamanho que o caixão deveria ter. O falecido não era um homem muito alto e decidimos que o caixão deveria ter um metro e 90 centímetros. Pela meia tarde levei o caixão, de carroça naturalmente, até a casa do falecido. Voltei para casa e, ao anoitecer, fui com meu irmão Raimundo participar do velório na casa do falecido. Ficamos a noite toda conversando e participando das orações enquanto uma trovoado de verão sucedia à outra. No dia seguinte, um domingo, como de costume parentes de vizinhos levamos o falecido numa carroça de bois, em procissão para a encomendação na igreja e matriz e para a sepultura no cemitério de Tupandi pois, na época não havia ainda cemitério no Morro da Manteiga.

Não me recordo de nenhum outro fato mais importante daquelas férias. Pelo dia 20 de fevereiro voltei ao Colégio Santo Inácio para um novo ano escolar no internato. Quanto ao currículo previsto para a quarta série do ginásio não me lembro de novidades especiais. Foi o ano em que mergulhamos fundo principalmente nas literaturas latina, portuguesa, brasileira, inglesa, alemã, italiana, espanhola. Essa imersão teria continuidade no ano seguinte e último do ginásio. Deixo para o ano de 1949 comentários mais exaustivos sobre as obras clássicas das literaturas das tradições que acabo de enumerar. O ano de 1948 foi fecundo em apropriação de conhecimentos complementares ao tirocínio acadêmico oficial. Sem priorizar e/ou categorizar pela importância na minha formação, lembro as que mais me marcaram.

Primeiro. Sempre fui um apaixonado por aviões. Desde que me conheço como gente, 1937, ou algo assim, minha irmã Tecla que estudava no Bom Conselho em Porto Alegre, passando as férias em casa contou como, do alto da Ramiro Barcelos onde ficava o Bom Conselho, observavam o pouso dos hidroaviões da VARIG e da Condor no Guaíba na altura de Navegantes. Não sei se foi no jornal Deutsches Volksblatt, no Skt. Paulussblatt, no Familienfreund Kalender ou no Iganatiuskalender, que admirei uma a foto de um hidroavião da VARIG pousado no Guaíba em frente ao porto. Cada vez que um avião, todos do tipo “teco-teco” com eram conhecidos, passava por cima do Morro da Manteiga, todos corriam para o descampado para não perder a visão da passagem daquela máquina frágil de asas duplas ou simples feitas de lona. Numa dessas tardes de verão sem nuvens ouvimos o ronco que já nos era familiar, só muito mais forte. Corremos todos para fora da casa e lá pela altura de Bom Princípio uma flotilha de nove aviões do tipo Master Brasilia da Força aérea Brasileira, voava em direção à base aérea de Canoas. No verão de 1938 meu irmão Pe. Balduino fora convidado pelo serviço geográfico do exército para fazer um inventário aéreo da fisionomia topográfica, fitogeográfica e humana do Rio Grande do Sul. Quando a notícia se espalhou em Tupandi virou orgulho de parentes, amigos, vizinhos e o povo em geral. O Pe. Balduino comunicou que num determinado dia sobrevoaria a região. Acomodado na frente das casas o povo de Tupandi assistiu quando um dos seus filhos ilustres, literalmente partindo da enxada foi parar na cabine de um avião militar. O piloto do minúsculo e frágil “Master Brasilia, do 3o regimento de aviadores de Canoas, deu uma ou duas voltas sobre aquele pedaço de terra que fora o berço do tripulante cientista convidado pelo exército para o reconhecimento sistemático do Rio Grande do Sul. Só para saciar a curiosidade. Naquele verão o Pe. Balduino voou 60.000 quilômetros e inventariou a “Fisionomia do Rio Grande do Sul”, título com que contemplou o livro que resultou das observações que anotou das paisagens que deslisavam sob as asas do primitivo Master Brasilia. Foi uma sensação quando o primeiro DC3 da VARIG cruzou por cima do Morro da Manteiga e Tupandi. Mas, foi durante a Segunda Guerra Mundial, ocasião em que as forças aéreas tanto dos Aliados quanto do Eixo foram decisivas, que meu interesse cresceu ainda mais. A revista “Em Guarda” veículo de propaganda dos aliados podia ser adquirida gratuitamente em instituições como o nosso colégio. Esperava com ânsia a chegada de mais uma edição. O meu maior interesse foi sempre pelos aviões de caça e bombardeio tanto de um quanto do outro lado do conflito: Os bombardeiros pesados B17 e B29 e o caça Mustang, americanos; o Hurricane e Spitfire ingleses, o Stuka e Messerschmitt alemães, o Zero japonês, o Ilushin russo e por aí vai. Acontece que, terminada a guerra, os modelos de aviões a jato foram ocupar o lugar dos modelos mais antigos com motores de pistões. Os primeiros modelos com esse tipo de propulsão da linha dos Messerchmitt tinham estreado em combate bem no final da guerra. Estudei minuciosamente o funcionamento das turbinas e numa aula de física expliquei para meus colegas a estrutura e funcionamento dessas máquinas. Foi a primeira palestra científica da minha vida. Por algum tempo dediquei horas livres com a veleidade de montar um motor a jato. Cheguei a reunir diversas peças enquanto alguns dos meus colegas me brindaram com qualificativos menos elogiosos e devo admitir, com razão. De fato não tinha as mínimas condições para realizar uma empreitada do gênero. A paixão pela aviação e aviões acompanhou-me durante toda a minha formação. Mas, não é aqui o lugar para prolongar-me demais sobre essa questão.

Segundo. Mais acima já detalhei as excursões científicas em companhia do meu prof. de Ciências Naturais, o Pe. Friederichs e meu colega Carlos Roberto Cirne Lima, nas quartas-feiras durante o ano de 1947. Também já lembrei que em 1948 o Pe. Friedrichs assumiu a capelania da Igreja São José em Porto Alegre, o Cirne Lima entrou no noviciado dos jesuítas em Pareci Novo. Os dois pediram-me que colecionasse o maior número de espécies de líquenes possível no perímetro da propriedade do colégio e os remetesse para Porto Alegre a fim de serem classificados e formar um acervo junto ao Herbário Anchieta. Foi assim que parte do meu tempo disponível em fins de semana e feriados embrenhava-me na mata virgem coletando líquenes, a maioria nas cascas das árvores ou agarrados a blocos de pedra. Não guardei na memória o quanto coletei e mandei para o Pe. Friedrichs em Porto Alegre, nem tenho a mínima ideia que fim levaram depois que o Cirne Lima enveredou pela Filosofia e Teologia e passou anos em Innsbruck na Áustria. Com isso passo para o terceiro acontecimento, sem dúvida o mais marcante daquele ano.

Terceiro. Acontece que o Colégio Santo Inácio não contava com o credenciamento do Ministério da Educação. Desse credenciamento de conclusão do ginásio dependia o acesso a cursos superiores nas universidades. Mas, havia uma saída para superar essa dificuldade. Submeter-se a exames de madureza, o então conhecido como artigo 91, mais tarde artigo 99, oferecidos anualmente pelo Colégio Júlio de Castilhos em Porto Alegre, credenciado para tanto. É compreensível que nem todos os alunos do Santo Inácio estavam em condições de demorar-se por um mês em Porto Alegre. A direção do colégio escolheu se bem me lembro 4 para submeter- se ao exames do Artigo 91, o primeiro grupo em 1947. Em 1948 fui eu um dos destacados para prestar esse exame em companhia de mais dois colegas. Em começos de outubro partimos para Porto Alegre e nos alojamos no Colégio Anchieta, então na rua Duque de Caxias perto da catedral. Os exames foram aplicados no Instituto de Educação Flores da Cunha no Parque Farroupilha e se estenderam até começos de novembro. A programação foi interrompida devido ao Congresso Eucarístico Nacional celebrado entre os dias 28 e 31 de outubro. O altar monumento com uma enorme cruz iluminada à noite foi erguido no Parque farroupilha nos fundos do Flores da Cunha. A imponente cruz iluminada podia ser vista da sala em que se realizavam os exames. Naquela semana os exames foram interrompidos e como candidatos para nos fazermos jesuítas, obviamente participamos de todas as solenidades. A população católica de Porto Alegre participou em massa. Ninguém estranhava quando grupos dos diversos setores da Ação Católica ou das Congregações Marianas organizavam demonstrações pelas ruas do centro de Porto alegre. Empunhavam com orgulho suas bandeiras e sem o mínimo de constrangimento, pelo contrário com o orgulho estampado em seus rostos e na cadência de suas marchas, deixavam claro que não estavam fazendo teatro mas questão de mostrar a quem quisesse entender, que se orgulhavam da Fé que professavam. Só um exemplo. Numa daquelas tardes, voltando do Parque farroupilha, na altura do Colégio Sevingué, na rua Duque de Caxias, avançava vindo da direção da catedral um grupo, melhor talvez um “regimento”, “uma tropa de assalto”, formado por dezenas, senão centenas de homens: profissionais liberais, universitários, professores de todos os níveis, comerciantes, militares não fardados, funcionários públicos. Na frente a bandeira do Brasil, a bandeira pontifícia e a bandeira das Congregações Marianas, cantando o hino: “Do Prata ao Amazonas, do Mar às Cordilheiras, cerremos as Fileiras, soldados do Senhor” ou ainda “Tu és Pedro e sobre essa Pedra edificarei a minha Igreja e as portas do Inferno não prevalecerão contra ela”. Faço questão de registrar essas vivências da minha adolescência e juventude para lembrar as pessoas de menos de 70 anos, o lugar que a religião ocupava logo depois da Segunda Guerra Mundial. Nas comemorações de “Corpus Christi” a procissão tomava toda Avenida Independência com a participação dos alunos devidamente uniformizados dos colégios femininos e masculinos tradicionais como o Bom Conselho, o Sevigné, o Rosário, o Anchieta, o Dores. Participavam os grupos da Ação Católica, das Congregações Marianas, das confrarias e outras organizações semelhantes, além do povo em geral. Esse panorama começaria a mudar radicalmente a partir de 1960 quando sorrateiramente começou a infiltração do temporal da laicização nos movimentos das agremiações acima mencionadas. Mais abaixo, num outro contexto, devo voltar e aprofundar esse terremoto histórico-cultural-religioso que afetou em cheio a minha trajetória pessoal e terminou por provocar uma correção de rota radical na minha vida.

Depois dessa digressão motivada pelo Congresso Eucarístico, volto aos meus exames de madureza. O término dos exames ocorreu por volta de 10 de novembro. Reunimos nossos pertences e no dia seguinte de manhã às 7h embarcamos no trem para Caxias do Sul. Desembarcamos às 10h em Salvador do Sul para subir a pé até o colégio lá no alto. O último compromisso formal daquele ano de 1948, além dos exames regulares das disciplinas do currículo normal consistiu em viajar de trem até Garibaldi a fim de submeter-nos ao exame de saúde para o serviço militar perante uma junta médica que atendia no convento dos Capuchinos da cidade. Mais acima já lembrei que a Constituição de 1946 isentava os seminaristas e religiosos do serviço militar, porém, não dispensava do ritual prévio para a incorporação efetiva que, para mim, deveria acontecer em 1949. Em meados de dezembro partimos para as férias de dois meses em casa. Dessas férias não guardei nenhuma lembrança mais importante. Em meados de fevereiro voltei para passar o 5o e último ano do ginásio no Colégio Santo Inácio e assim concluir a formação no Ensino Médio.

Depois desse inciso volto às aulas de Ciências Naturais na terceira série do ginásio no colégio Santo Inácio. Não posso afirmar se foi um amor à primeira vista pois, como ficou claro nas páginas acima, eu carregava essa relação atávica existencial com a Natureza lá de longe desde o meu berço. O que aconteceu foi tomar consciência definitiva que era esse o caminho a seguir para o futuro. Não demorou e o Pe. Friedrichs percebeu o meu entusiasmo pelas Ciências Naturais, somado ao detalhe que ele coletava fanerógamos e os mandava para o Pe. Balduino para classifica-los e incorporá-los no Herbário Anchieta. Falou da ideia de programar semanalmente, nas quartas feiras, incursões nas redondezas do colégio para coletar plantas. Convidou-me para acompanhá-lo e meu colega Carlos Roberto Cirne Lima, cursando o 5o ano do ginásio. Aceitei na hora. E assim saíamos todas as quartas feiras do ano de 1947, de manhã cedo para voltar no fim da tarde, sempre com uma bela presa de exemplares de fanerógamos que, secos e devidamente embalados seguiam para Porto Alegre. Hoje devem integrar o Herbário Anchieta guardado no Instituto Anchietano na Unisinos. Mais acima já me referi àquelas andanças pela natureza nas quartas feiras. O Pe. Fridrichs um mestre talhado para esse tipo “aula”, sem jaleco, sem quadro negro, sem bancos, sem quatro paredes, sem retórica professoral. O Cenário para esse aprendizado foi a mata virgem cobrindo a borda do planalto de Salvador do Sul e São Pedro da Serra, escondendo rochas a prumo, formando abrigos e até pequenas cavernas. Das aulas de Ciências propriamente ditas gravei pouco na memória. Mas, aquele contato semanal durante todo aquele ano valeram como um estágio de nível superior naquela universidade sui generis que só a Natureza é capaz de oferecer.

Foi naquele ano também e, novamente por iniciativa do Pe. Friedrichs, meu colega Cirne Lima e eu montamos o esqueleto de cavalo, de cachorro e de gato selvagem aos quais me referi mais acima. Na condição de responsável pelo museu, passava todos os momentos disponíveis naquele recinto acomodando serpentes em recipientes de vidro, empalhando gambás, lebres, micos, etc. Ainda não me definira, com de fato nunca me iria definir por uma área específica das Ciências Naturais para especializar-me. Interessava-me por tudo que vinha pela frente nesse inesgotável mundo de surpresas. As razões objetivas que levaram a não me tornar um cientista no rigoroso sentido do conceito, serão reveladas ao longo das páginas que seguem.

Em começos de julho de 1947 fui surpreendido com a entrega de um fonograma comunicando-me que meu pai fora internado em estado grave no hospital de Tupandi. O reitor do colégio liberou- me o tempo que fosse necessário para ficar junto com a família e acompanhar a evolução do estado de saúde do pai. Aprontei a mochila e percorri a pé os 10 quilômetros até o hospital. Encontrei o pai acometido de pneumonia preocupante mas não desesperadora acompanhado da mãe. Havia, porém, um agravante que preocupava. Meu pai, com 67 anos foi um desses colonos que desde adolescentes enfrentaram qualquer tipo de trabalho, por mais pesado que fosse. Não havia intempérie, nem tormenta nem granizo que os assustasse. As consequências inevitáveis iriam começar a manifestar-se a partir dos 45 ou 50 anos. Aos poucos com mais de 50 anos meu pai era um homem acabado. A inflamação do nervo ciático por vezes o impedia de andar a cavalo. Certo domingo encontrei-o voltando da missa subindo pela trilha do mato na encosta do Morro da Manteiga, levando o cavalo pela rédea, porque o montar lhe rendia dores muito fortes. Aquele encontro foi para mim uma lição de vida que jamais esquecerei. Naquele estado ele certamente não tinha mais nenhuma obrigação de assistir a missa, nem naquele tempo em que obrigatoriedade era levada ao extremo. As irmãs franciscanas que cuidavam do hospital permitiram que eu passasse a noite num quartinho de um anexo do hospital. No dia seguinte, como o quadro de saúde do pai encontrava-se estável e aparentemente sob controle subi para o Morro da Manteiga e pernoitei em casa. Nos dias seguintes a situação parecia sinalizar para uma melhora gradativa. Depois de uma semana voltei para o colégio em Salvador do Sul, sempre à espera de alguma novidade. No dia 19 ou 20 de julho fui chamado à portaria onde um primo meu me esperava com um cavalo encilhado e informou-me que descesse com ele até Tupandi pois o quadro de saúde de meu pai piorara muito e o médico praticamente o tinha desenganado. Ao entrar no quarto estava lá minha mãe, meus dois irmãos padres, o Balduino e o Roberto. O pai quando me viu me fez seu último pedido. Chamou-me pelo nome e pediu: “Nunca me esquece”. Essas três palavras ecoaram mais do que uma vez todos os dias na minha memória, durante os mais de setenta anos que se passaram desde então. Passei a tarde no hospital e ao entardecer subi o morro e fui passar a noite em casa. No dia 23 de julho fiquei em casa aguardando notícias. 

Pela meia tarde o Bertoldo veio a cavalo do hospital, apeou e disse: “o pai está morto” e começou a chorar. Preparamos a sala da casa para o velório. Naquele época os velórios aconteciam na casa dos falecidos. No fim da tarde trouxeram meu pai em cima dum colchão acomodado numa carroça. Não demorou para os vizinhos se reunirem na sala da casa, na cozinha, e ao ar livre pois, a noite amena colaborou para acomodar as pessoas. Minha mãe, meus irmãos, parentes e vizinhos e vizinhas passaram a noite em vigília. Na manhã do dia seguinte um vizinho trouxe o caixão aprontado pelo marceneiro da comunidade. Lembro que naquela época os vizinhos se encarregavam de todos os procedimentos funerários. Encomendavam o caixão, cavavam a sepultura, levavam o defunto até igreja para a encomendação, depois o carregavam até o cemitério e o sepultavam. Nessas ocasiões qualquer desentendimento que por acaso tivesse havido com o falecido e seus familiares, cedia lugar ao dever de solidariedade. Um detalhe que merece atenção. De acordo com os costumes de então, as vizinhas prepararam uma galinhada para as pessoas que tinham ficado no velório durante a noite e a manhã. Em muitas ocasiões de falecimento as vizinhas além de prepararem um almoço faziam uma ou mais fornadas de cuca para as pessoas que tinham vindo de mais longe. Depois do almoço com a família reunida, inclusive meus dois irmãos padres, vizinhos colocaram o pai no caixão, enquanto o povo reunido na sala e no pátio rezava o terço. Em seguida acomodado numa carroça de bois começou a última descida do Morro da Manteiga desse homem, que como meu avô e tios abriram as primeiras clareiras naquele pedaço de chão e pelo qual deram o que tinham de melhor de suas energias físicas e, principalmente, o que de humano e espiritual pulsava no seus grandes corações e na suas almas que não conheciam nem malícia nem rancor. Ainda no alto do morro veio ao encontro do féretro minha irmã Tecla (irmã Antônia). Nas condições de transporte de então não conseguira participar do velório. O cortejo fúnebre foi interrompido, o caixão foi aberto por uns minutos para que ela pudesse dar seu adeus ao pai. A descida naquele remoto ano de 1947 não passava de uma dessas estradas de chão batida pela qual só passavam pedestres, cavalos e carroças de bois. Minha mãe, minha irmã Ana e alguns vizinhos e vizinhas de mais idade acompanharam a cavalo. Todos os demais desceram a pé e em procissão o morro rezando um terço depois do outro no trajeto de mais ou menos uma hora. Aquela descida do Morro da Manteiga, logo atrás da carroça que carregava meu pai para sua derradeira morada, rezando o terço em coro com os demais acompanhantes, está gravada na minha memória numa nitidez tal como se estivesse acontecendo no momento em que escrevo. Seguiu-se a encomendação na igreja matriz de Tupandi presidida pelo Pe. Karl Schoebendach, auxiliar do pároco, lotada como em dias de festa. O sepultamento aconteceu no final da tarde. Seis vizinhos carregaram o caixão até a sepultura. Depois dos últimos atos e orações litúrgicas o povo presente rezou um Pai Nosso e uma Ave Maria enquanto a sepultura estava sendo fechada e sobre ela depositados dezenas de ramalhetes de flores. Plantada a cruz na cabeceira todos se persignaram e foram-se dispersando. Acabara de sofrer a primeira grande baixa na minha família. No dia seguinte meus dois irmãos padres, o Raimundo, o Bertoldo e eu passamos com minha mãe e minha irmã Ana em nossa casa lá no Morro da Manteiga, relembrando os bons e maus momentos, os períodos de calmaria e os intervalos de mau tempo que marcaram a caminhada da nossa família. Depois de ficar por uma semana com minha mãe, minha irmã, o Bertoldo e sua esposa Erica em casa, voltei para o Colégio Santo Inácio para retomar a rotina do internato.

O após guerra – 1946-1949

Em linhas gerais aqueles três últimos anos do ginásio foram decisivos e definitivos para a minha jornada acadêmica. Com 16 anos a repetição da segunda série do ginásio colocou-me por assim dizer na rota do reencontro comigo mesmo e o que pretendia fazer da minha vida. Por isso o ano de 1946 significou para mim uma travessia do “Rubicão” ou uma “Queima dos Navios”. Depois do susto decidi mergulhar fundo em todas as disciplinas que o currículo oferecia e deixar de lado tudo que me pudesse desviar da formação e abraçar tudo que me enfunasse as velas para navegar em frente. A Segunda Guerra Mundial ficara definitivamente para trás em agosto do ano anterior com a rendição do Japão. A ditadura de Vargas com todas as suas leis e decretos de exceção e instrumentos de repressão não passava de um pesadelo de uma noite mal dormida. Com o presidente Dutra eleito democraticamente o País voltava à normalidade. Os “pracinhas” que haviam lutado na Itália estavam de volta, infelizmente deixando para trás no cemitério de Pistoia 450 dos seus camaradas. Uma nova constituição foi promulgada em 20 de setembro. Naquela tarde de primavera o reitor do colégio reuniu alunos e professores para comunicar o grande acontecimento e informar sobre alguns parágrafos da nova Carta Magna que interessavam diretamente aos religiosos. Entre eles o Art. 143 isentava os eclesiásticos e as mulheres do serviço militar obrigatório. Essa disposição constitucional incluía os seminaristas e religiosos em estágio de formação. Não dispensava, entretanto, o alistamento aos 16 anos, ritual ao que me submeti comandado por um oficial do exército destacado para Salvador do Sul. Guardo até hoje entre meus documentos o certificado de alistamento no qual consta a guarnição, o regimento de cavalaria de Alegrete, onde deveria servir caso abandonasse a carreira religiosa, com a observação “isento”. O reitor encerrou as informações com uma notícia que ninguém esperava. Para comemorar a nova Constituição decretou feriado para o dia seguinte, com direito a piquenique, almoço ao ar livre, passeios pelas redondezas, leituras amenas, jogos nos campos do colégio. Para todos nós essa surpresa fez do dia seguinte uma comemoração cívica, de um lado festejando a superação dos 8 anos de ditadura e 7 de guerra mundial e, do outro, o mundo e de modo especial o Brasil, entrando numa nova era de liberdade, prosperidade e modernização. De resto o ano de 1946 transcorreu normal na sua rotina. Encarei com dedicação a rotina dos estudos regulamentares e terminei o ano com resultados que, em parte pelo menos, compensaram o tropeço do ano anterior.

O ano de 1947 começou com uma novidade no currículo que seria decisiva para uma boa parcela da minha formação acadêmica e minha atividade como professor mais tarde. Refiro-me à disciplina de Ciências Naturais. Desde criança essa área de conhecimento sempre me fascinou. As razões foram várias. Em primeiro lugar destaco o que acima ao descrever a minha infância já ficou claro. Nasci, por assim dizer, na sombra da floresta e na sombra das grandes árvores em volta da casa. Até os 12 anos foi esse o cenário onde buscava os brinquedos, alimentava a imaginação e aos poucos foram-se formulando perguntas do tipo: como surgiu esse mundo maravilhoso, como funciona, qual o seu significado, qual a parte que cabe ao homem inserido nele. Evidentemente esses questionamentos não foram formulados tecnicamente naquela fase da vida mas, intuídos e, quase como que “farejados”, na convivência diária com aquele mundo belo e misterioso com as criaturas que nele se movimentavam. Naquela primeira fase da vida aconteceu uma simbiose silenciosa, porém, definitiva entre minha alma e a natureza. Em segundo lugar, três dos meus irmãos escolheram dedicar-se a áreas das Ciências Naturais. O mais velho, o Balduino especializou-se em botânica sistemática e conquistou fama internacional nessa especialidade. O Roberto dedicou-se à matemática, química e física e lecionou essas disciplinas no colégio Santo Inácio onde foi meu professor em 1948 e 1949. Chegou a ministrar semestres de química e bioquímica no curso de História Natural na Faculdade de Filosofia Ciências e Letras de São Leopoldo, embrião da futura Universidade do Vale do Rio dos Sinos. O Bertoldo escolheu a Ótica como especialidade de preferência. Ainda como ginasiano construiu um telescópio artesanal com tubos de papelão. As lentes foram bancadas por meu pai e nas férias, depois de escurecer, todos reunidos em frente à casa tomando chimarrão, nos revezávamos observando as estrelas, a lua e os planetas. Até minha mãe resolveu matar a curiosidade. Ficou gravado indelevelmente na minha memória a imagem de Júpiter refletida no espelho daquele telescópio, por assim dizer, “enxambrado” por esse meu saudoso irmão que por razões que não vem ao caso, só concluiu o ensino médio e depois foi ser professor na escola primária da comunidade de Harmonia e paralelamente fotógrafo. A esses meus três irmãos envolvidos formalmente em especialidades das Ciências Naturais vem somar-se meu segundo irmão, 20 anos mais velho que eu, o Raimundo. Simples agricultor como meu pai foi o mais próximo a mim dos meus irmãos. Sempre que fosse possível ele pedia para acompanhá-lo quando se embrenhava na mata virgem para localizar árvores, cangeranas, louros, angicos, batingas, cabriúvas, etc. quando faltavam tábuas, madeira de canto, tabuinhas para telhado e outras utilidades. Foi com ele que entrei em contato íntimo com a “alma” da Natureza. Esse meu irmão aos 44 anos vítima de um câncer linfático foi meu instrutor de campo nessa “universidade ao ar livre”.

Depois dessa nota explicativa continuo minhas considerações sobre a disciplina de Ciências Naturais que constava no currículo. O significado mais importante não foram os conteúdos em si mas o Pe. Fridrichs, professor da disciplina. Ele fazia parte dum grupo de jesuítas que tinha como projeto de vida dedicar-se às Ciências Naturais como instrumento de aproximação das Ciências Naturais com a Filosofia, a Teologia, as Ciências Humanas, as Letras e Artes. Pertenceram a essa categoria de jesuítas o astrônomo Matteo Ricci e o matemático e astrônomo Adam Schall na China, os dois no século XVII e XVIII, além de muitos outros missionários atuando nas inúmeras missões mantidas pela ordem antes da supressão em 1773. Depois da restauração da Ordem em 1814 a tradição de fazer da Ciência um instrumento missionário foi retomada. Cito aqui alguns nomes diretamente relacionados com os jesuítas alemães, suíços, austríacos e tiroleses vindos para o sul do Brasil partir de 1849. Um dos pioneiros mais conhecidos e mais importantes pela sua obra foi Erich Wassmann, nascido em Moran (Morano) no Tirol do Sul, especialista em formigas e térmites e sua relação simbiótica com fungos e famoso pelos seus embates diretos com Ernst Haeckel, o papa do evolucionismo materialista. Aqui na Missão do sul do Brasil merecem destaque o historiador Pe. Ambros Schupp com seus artigos sobre a fauna e flora da região, os especialistas em fungos Johannes Rick e Ferdinand Theissen. Estes três inspiraram e entusiasmaram toda uma geração de jesuítas nativos para se dedicarem a algum dos ramos das Ciências Naturais para exercer um apostolado indireto. Enumero os que se destacaram de alguma forma na suas pesquisas: Balduino Rambo, Aloísio Sehnem, Maximiliano Krause, Godofredo Schrader, Jacó Racke, José B, Weckering, Nepomuceno Haas, Mathias Schmitz, Pedro C. Beltrão, Pio Buck, Ernesto Maurmann Canísio Orth, Antônio Binsfeld, Pedro I. Schmitz, Joseph Hauser, Pedro Haeser, Clemente Steffen, Guido Wenzel e outros menos conhecidos. Para quem interessar recomendo o livro do prof. Luiz Oswaldo Leite, publicado pela Editora da Unisinos com o título: “Jesuítas Cientistas no sul do Brasil”. Entre eles começava a destacar-se como grande promessa na botânica o Pe. Friederichs. Só para adiantar. Já no ano de 1948 os superiores lhe confiaram a capelania da Comunidade São José em Porto Alegre e, mais tarde, ocupou por duas vezes o cargo de Superior Provincial. Neste meio tempo aprofundou seus conhecimentos sobre o Espiritismo.